乾隆年间，文渊阁大学士成为闻名朝野的政治角色。文渊阁大学士是清朝皇帝设立的“文渊阁”考试院的最高负责人，负责选拔人才。而大学士更是皇帝身边的重要参谋，具有拟撰奏折、参与议政等职能。
文渊阁大学士虽然在乾隆朝值得重视，但他们的地位却不如六部尚书等部级高官。这种对文官的轻视也是乾隆朝的一个弊端。因此，文渊阁大学士们常常沉默寡言，以身作则。他们不求权位，只为国事操劳，为时代的进步建立功勋。
文渊阁大学士出生背景各不相同，有进士出身，也有杂职出生。在文渊阁大学士的历史上，最出色的当属李光地。他不仅是位博学多才的文学家，还是朝廷中重要的改革者之一，提出了将充实赋役编为一项立法，推行海禁政策，有力保护了民族财富，深刻影响了当时的政治格局。
