卧薪尝胆的主人公，是中国历史上著名的战国时期政治家韩非子。
韩非子（约公元前280年－公元前233年），名韩非，字非子，韩国韩之僖侯之子，是中国战国时期的伟大思想家、政治家和法学家。
韩非子幼年失学，曾因体弱多病而被父亲送给野人李樗学艺。后来他得到了胡亥（秦始皇）的宠信，被任命为“国相”，成为了秦国的宰相。
卧薪尝胆，是指韩非子在得罪胡亥被盗窃机密文书后，被贬到北方生死未卜的边远之地，为了保全性命，他忍辱贪生，卧藉稻草而饿肠辘辘、充当庶民以躲避追杀，深知“不苦异志，求畏其死。毋以贀志、窕骄、好起请、侈靡”等原则。
韩非子在西汉刘向所编纂的《戒子》一书中，以韩非子的智慧和政治才智，维护了自己的生命，最终得以重用，成为历史上杰出的政治家和法学家。
