二极管是电子学中最常用的电子元件，被广泛应用于电力、通讯、计算机、照明、汽车等领域。二极管的特性是只允许电流在一个方向上通过，而在该方向上，电阻非常小，可以达到几个欧姆以下。从而实现了将电流流向限定在一个方向，这个特性使得二极管能够用来加工电信号，从而实现整流、调制、放大等功能，是现代电子学中不可或缺的重要物件。
发明二极管的历史可以追溯到20世纪初。1918年，美国物理学家肖特基发现，当硅或铜化合物接触到一个金属时，它们会产生一个电势差，导致电子向金属方向流动，即肖特基势垒。这种肖特基势垒使得电子只能在一定的方向上流动，从而诞生了第一个半导体二极管。此后，发展出了各种类型的二极管，包括普通二极管、肖特基二极管、隧道二极管、光电二极管等。这些二极管种类各异，但都具有一个通用的特性，就是非常快速且可靠地执行电子学任务。
